丹佛高原的夜空被百事中心的欢呼声点燃，尼古拉·约基奇用31分12篮板11助攻的赛季第18次三双，率领掘金以115-109力擒联盟第一的凯尔特人。这场被喻为总决赛预演的对决中，塞尔维亚中锋在末节独取14分，包括最后两分钟连得7分的致命打击，让塔图姆的34分沦为空砍。此役过后，掘金与绿军胜场差缩至0.5场，西部榜首向着联盟王座发起最后冲刺。

比赛开局即呈现针尖对麦芒的态势。杰伦·布朗连续冲击内线得手，凯尔特人凭借首节60%的三分命中率建立优势。但掘金很快以约基奇为轴心展开反击，次节初段一波12-2的攻势逆转战局。当绿军采取包夹策略时，约基奇连续找到底角空位的波普，后者单节命中三记三分。半场结束时主队以62-58领先，约基奇已悄然填满数据栏的每个角落。

易边再战成为塔图姆个人表演时间。凯尔特人核心在第三节10投7中独揽18分，其中包含两记迎着戈登防守的强投三分。但掘金的恐怖之处在于总有人能及时回应——穆雷该节送出5次助攻激活全队，小波特则在三节末连中两记干拔跳投，帮助球队带着4分优势进入决胜节。此时技术统计显示，双方禁区得分比为42-38，篮板球差距仅有两个。

末节决战见证超级巨星的成色。当霍乐迪命中底角三分将比分反超至101-99时，约基奇开启收割模式。先是在波尔津吉斯面前完成2+1，随后连续助攻戈登空接暴扣。最后1分47秒，他先是用招牌金鸡独立后仰命中，接着造成霍福德犯规两罚全中，最后以一记写意勾手彻底杀死悬念。全场比赛约基奇正负值达+16，他在场时球队净胜对手16分。

凯尔特人此役暴露内线防守软肋，波尔津吉斯虽然得到22分，但让约基奇15投11中效率惊人。绿军全场22次助攻比对手少8次，过于依赖单打的模式在高端局中显露弊端。塔图姆除34分外还有9篮板4助攻，但关键时刻三次出手全部偏出，其季后赛关键战疲软的问题再度被摆上台面。

掘金替补席的贡献成为隐形胜负手。雷吉·杰克逊在第二节独得10分稳住局势，布劳恩对塔图姆的缠绕防守迫使对方出现4次失误。反观凯尔特人替补阵容合计仅得18分，怀特的手感冰凉（15投5中）让球队缺少第三得分点。两队板凳得分28-18的差距，在僵持战中显得尤为致命。

此战过后掘金取得赛季第45胜，与雷霆并列西部第二。约基奇在MVP争夺战中继续领跑，其赛季场均26.1分12.3篮板9.3助攻的数据，有望成为张伯伦后首位中锋助攻王。主帅马龙在赛后发布会上强调：“我们不会满足于西部头名，球队目标始终是卫冕总冠军。”接下来掘金将开启五连客之旅，其中与雷霆的直接对话可能决定西部榜首归属。

凯尔特人虽然仍保持联盟最佳战绩，但本赛季对阵胜率五成以上球队时9胜7负的表现引发担忧。主帅马祖拉坦言：“约基奇给我们上了关于比赛执行力的一课。”球队需要解决关键时刻的进攻选择问题，特别是当双探花被重点盯防时，如何激活其他进攻点将成为季后赛走多远的关键。双方将于三月中旬在波士顿再战，那场较量或将成为总决赛的终极预演。