丹佛高原的夜空被百事中心的欢呼声点燃，尼古拉·约基奇用31分12篮板11助攻的赛季第18次三双，率领掘金以115-109力擒联盟第一的凯尔特人。这场被喻为总决赛预演的对决中，塞尔维亚中锋在末节独取14分，包括最后两分钟连得7分的致命打击，让塔图姆的34分沦为空砍。此役过后，掘金与绿军胜场差缩小至1.5场，西部头名向卫冕冠军抛出橄榄枝。

比赛开局阶段双方展开防守绞杀，凯尔特人凭借杰伦·布朗的连续突破取得16-9领先。但约基奇迅速调整策略，首节末段连续助攻戈登完成空接暴扣，首节战罢掘金将分差迫近至24-26。次节成为穆雷的表演时间，这位全明星后卫单节4投全中砍下11分，其中包含两记迎着霍福德防守的干拔三分，半场结束前1.2秒的漂移中投更让主场球迷起立欢呼。

易边再战，塔图姆开启得分模式单节轰下15分，其中三次强吃小波特得手。但掘金的整体进攻如水银泻地，约基奇连续找到底角波普命中三分，第三节末段当绿军采用包夹时，塞尔维亚人巧妙击地传球助飞纳吉暴扣，三节战罢掘金保持85-82的微弱优势。关键的末节决战，霍乐迪连中两记三分反超比分，此时约基奇开启MVP模式，连续背打铂金得手。

决胜时刻堪称经典攻防教学，最后3分22秒约基奇先是在篮下虚晃点起霍福德打2+1，随后又命中后撤步金鸡独立。最致命一击来自最后48秒，塞尔维亚人在双人包夹中送出跨越半场的炮弹传球，阿隆·戈登心领神会完成战斧劈扣，将分差扩大到6分锁定胜局。凯尔特人最后时刻采取犯规战术，但穆雷四罚全中扑灭逆转希望。

技术统计显示掘金团队配合更胜一筹，全队送出32次助攻仅有8次失误，投篮命中率高达51.2%。除约基奇外穆雷贡献24分6助攻，小波特得到18分10篮板。绿军方面塔图姆34分8篮板，布朗23分但出现5次失误，波尔津吉斯面对约基奇防守15投仅5中。这场强强对话印证了掘金作为卫冕冠军的深厚底蕴，约基奇在关键时刻的统治力再度令人惊叹。

赛后马龙教练盛赞球队执行力：“当尼古拉在挡拆中阅读防守时，我们的进攻就像精密仪器运转。”而约基奇则轻描淡写表示：“只是选择了正确打法，有时候我得分，有时候队友机会更好。”此役胜利让掘金取得赛季第40胜，过去18场比赛豪取15胜，向着西部头名发起强力冲击。接下来他们将开启五连客之旅，首站挑战太阳的比赛将于周六上午10点在9球直播进行全场转播。

凯尔特人遭遇近十场第三败，马祖拉教练坦言：“约基奇改变了我们的防守部署，他让每个队友都变得更好。”虽然仍保持联盟第一战绩，但绿军面对胜率五成以上球队的战绩下滑至15-9，这项数据或许将成为季后赛征程的隐忧。双方将于3月22日在波士顿再战，那场对决可能决定常规赛冠军归属。