丹佛高原的夜空被百事中心的欢呼声点燃，尼古拉·约基奇用31分12篮板11助攻的赛季第18次三双，率领掘金以115-109力擒联盟第一的凯尔特人。这场被喻为总决赛预演的对决中，塞尔维亚中锋在末节独取14分，包括最后两分钟连得7分的致命打击，让塔图姆的34分沦为空砍。此役过后，掘金与绿军胜场差缩小至1.5场，西部头名向卫冕冠军抛出橄榄枝。

比赛开局阶段双方展开防守绞杀，凯尔特人凭借杰伦·布朗的连续突破取得16-9领先。但约基奇迅速调整策略，首节末段连续助攻戈登完成空接暴扣，首节战罢掘金将分差迫近至24-26。次节成为穆雷的表演时间，这位全明星后卫单节4投全中砍下11分，其中包含两记迎着霍福德防守的干拔三分，半场结束时主队以58-54实现反超。

易边再战，塔图姆开启得分模式单节轰下15分，其中三次强打波特长臂封盖后的高难度后仰跳投令人惊叹。但掘金始终保持着微弱的领先优势，约基奇在三节末段上演经典戏码——抢下后场篮板后跨越全场的四分卫长传，助攻波特完成压哨上篮。这个进球让主场球迷陷入疯狂，也使得掘金带着5分优势进入最终决战。

末节决战堪称季后赛强度，双方交替领先7次。当凯尔特人在终场前3分钟凭借怀特的三分取得102-101领先时，约基奇用一记转身勾手稳定军心。随后在比赛最后1分47秒，塞尔巨人连续命中两记中距离并助攻戈登底角三分，这波7-0的攻势彻底终结悬念。凯尔特人最后时刻采取犯规战术，但穆雷6罚全中锁定胜局。

除约基奇外，掘金先发五虎全部得分上双。穆雷贡献22分5助攻，戈登拿下16分9篮板并在防守端有效限制了塔图姆的突破。凯尔特人方面，波尔津吉斯面对老对手仅得13分7篮板，霍乐迪的12分6助攻难以弥补其在防守端被约基奇多次错位单吃的尴尬。两队三分球成为胜负手，掘金以41.2%的命中率投进14记三分，而绿军外线35投仅11中。

这场强强对话暴露出凯尔特人关键时刻的得分稳定性问题，球队在最后5分钟运动战10投仅2中。而掘金则展现出卫冕冠军的底蕴，全场仅8次失误，利用对手失误得到21分。马龙教练在赛后发布会上特别称赞了约基奇的决策能力：“尼古拉在最后时刻读懂了所有防守变化，他知道何时应该终结，何时为队友创造机会。”

此役胜利让掘金取得赛季第40胜，继续稳居西部前三。约基奇在MVP争夺战中再添重要筹码，其赛季场均26.1分12.3篮板9.3助攻的数据，与球队面对强敌时的稳定表现，正逐渐征服投票者的心。而凯尔特人则需要反思如何破解高强度防守，毕竟过去10场面对胜率超六成球队时，他们仅取得4胜6负的战绩。

双方将在三月底迎来常规赛第二次交锋，那场波士顿主场之战或将决定联盟头名归属。但此刻，丹佛人用这场含金量十足的胜利向联盟宣告：卫冕冠军正在最佳时机开启冲刺模式，约基奇和他的伙伴们已为季后赛做好全力准备。