丹佛高原的夜空被百事中心的欢呼声点燃，尼古拉·约基奇用31分12篮板11助攻的赛季第18次三双，率领掘金以115-109力擒联盟第一的凯尔特人。这场被喻为总决赛预演的对决中，塞尔维亚中锋在末节独取14分，包括最后两分钟连得7分的致命打击，让塔图姆的34分沦为空砍。此役过后，掘金与绿军胜场差缩小至1.5场，西部头名向卫冕冠军抛出橄榄枝。

比赛开局阶段双方展开防守绞杀，凯尔特人凭借杰伦·布朗的连续突破取得16-9领先。但约基奇迅速调整策略，首节末段连续助攻戈登完成空接暴扣，首节战罢掘金将分差迫近至24-26。次节成为穆雷的表演时间，这位全明星后卫单节4投全中砍下11分，其中包含两记迎着霍福德防守的干拔三分，半场结束时主队以58-54实现反超。

易边再战，塔图姆开启得分模式单节轰下15分，其中三次强打波特长臂封盖后的高难度后仰跳投令人惊叹。但掘金始终保持着微弱的领先优势，约基奇在三节末段上演经典戏码——抢下后场篮板后跨越全场的四分卫长传，助攻波特完成压哨上篮。这个进球让主场球迷陷入疯狂，也使得掘金带着5分优势进入最终决战。

末节决战堪称季后赛强度，双方交替领先7次。当凯尔特人在终场前3分钟凭借怀特的三分取得102-101领先时，约基奇用一记转身勾手稳定军心。随后在比赛最后1分47秒，塞尔巨人连续命中两记中距离并助攻戈登底角三分，这波7-0的攻势彻底终结悬念。凯尔特人最后时刻采取犯规战术，但穆雷6罚全中锁定胜局。

除约基奇外，掘金先发五虎全部得分上双。穆雷贡献22分5助攻，戈登拿下16分9篮板并在防守端有效限制了塔图姆的突破。凯尔特人方面，波尔津吉斯面对老对手约基奇陷入挣扎，全场15投仅5中得到13分，布朗虽有23分进账但出现5次关键失误。这场强强对话充分展现了掘金作为卫冕冠军的调整能力，他们在篮板球上以46-39占优，内线得分更是以52-38碾压对手。

赛后马龙教练盛赞球队：“当比赛进入关键时刻，我们拥有世界上最可靠的定海神针。”约基奇则轻描淡写地表示：“只是阅读防守做出正确选择。”此役胜利让掘金取得赛季最长的七连胜，同时终结了凯尔特人的客场九连胜。两支球队将在三月中旬迎来二番战，那场在波士顿的对决或将决定常规赛冠军归属。

技术统计显示，掘金在禁区得分（52-38）、二次进攻（18-11）和快攻（15-9）三项关键数据全面占优。约基奇本场正负值达到+12，他在场时球队净胜对手12分。值得一提的是，这是约基奇职业生涯第35次30+三双，现役仅次于威斯布鲁克。随着全明星周末临近，塞尔维亚人正在用实际表现向第三座MVP奖杯发起冲击。